À partir d’expériences personnelles, les auteurs proposent un modèle de discernement éthique applicables aux initiatives humanitaires conduites dans les pays en développement. Ce modèle prend appui sur la logique du don qui structure les activités de bénévolat. Lorsque l’on offre son temps et ses compétences à un projet humanitaire ou de développement, on ne le fait pas gratuitement, mais pour créer du lien social. La logique du don constitue ainsi un outil critique utile lorsqu’il s’agit d’évaluer éthiquement des missions humanitaires dont on doute parfois intuitivement de la pertinence pour les personnes qu’elles sont censées aider. Sans l’indispensable objectif d’établir ou de renforcer le lien social, l’aide humanitaire se transforme en un investissement où les aidants poursuivent des objectifs personnels qui n’ont plus rien à voir avec du bénévolat, alimentant alors une logique d’exploitation des plus vulnérables.

Based on personal experiences, the authors propose a model of ethical discernment applicable to humanitarian initiatives carried out in developing countries. This model is based on the logic of donation which structures volunteer activities. When you give your time and skills to a humanitarian or development project, you do it not for free, but to create social ties. The logic of donation is thus a useful critical tool when it comes to the ethical evaluation of humanitarian missions, which are sometimes intuitively doubtful of the relevance for the people they are supposed to help. Without the essential objective of establishing or strengthening social ties, humanitarian aid becomes an investment in which carers pursue personal objectives that have nothing to do with volunteering, thereby fueling an exploitation logic of the most vulnerable.